Dans l’industrie agroalimentaire, la qualité nutritionnelle et le goût naturel des huiles végétales sont de plus en plus attendus par les consommateurs européens. Selon une étude de l’Institut français de la recherche sur l’alimentation (INRAE) publiée en 2023, près de 68 % des acheteurs B2B dans l’UE privilégient les huiles produites par pressage à froid, car elles conservent jusqu’à 92 % des antioxydants comme les tocophérols (vitamine E), contre seulement 45 % avec le pressage chaud.
Le pressage chaud utilise des températures comprises entre 100–120 °C pour extraire l’huile rapidement, mais cela entraîne une dégradation thermique des composés bénéfiques. En revanche, le pressage à froid maintient une température inférieure à 40 °C pendant toute la phase d’extraction, ce qui permet :
| Paramètre | Pressage chaud | Pressage à froid |
|---|---|---|
| Température moyenne | 110 °C | < 40 °C |
| Taux de rétention des tocophérols | ~45 % | ~92 % |
| Coût énergétique (kWh/kg) | 1.8 | 2.3 |
Les fabricants de matériel agricole ont également mis au point des presses à froid plus efficaces — notamment les presses à vis hydrauliques modernes — qui augmentent le rendement tout en respectant les critères environnementaux. Une usine française spécialisée dans les huiles bio a rapporté une baisse de 17 % de sa consommation énergétique après avoir adopté cette technologie, selon un rapport du ministère de la Transition écologique en 2022.
Pour les graines de soja ou de colza, le pressage à froid est idéal pour produire des huiles de haute qualité destinées aux marchés premium. Pour les olives ou les noix, il est presque indispensable. En revanche, pour certaines matières grasses comme le palmier ou le coprah, le pressage chaud reste pertinent pour des applications industrielles non alimentaires.
Enfin, l’expertise technique est cruciale. Un ingénieur mécanicien expérimenté dans une usine de production d’huile en Alsace souligne : « Le succès du pressage à froid ne vient pas uniquement du matériel, mais aussi de la gestion précise de l’humidité et de la vitesse de rotation des vis. »
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